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Os Colecionadores: Por Dentro do Clube Tamagotchi de Londres
tecnologia e como essas famílias alternativas ajudam a criar amizades e a manter os dispositivos relevantes. Na Parte 1, James Balmont visitou o primeiro clube de Tamagotchi de Londres, onde encontrou uma comunidade de fanáticos por animais de estimação virtuais, que afirmam que esse hobby foi transformador.
Nos subúrbios residenciais do bucólico bairro de Crouch Hill, em Londres, dentro de uma discreta sala nos fundos de uma igreja, geralmente reservada para aulas de piano, um renascimento da tecnologia retrô está acontecendo entre um grupo de entusiastas. Unidos pela nostalgia, pela paixão por design e pelo instinto de colecionar, essa comunidade crescente compartilha uma admiração apaixonada por pequenos animais de estimação digitais que, para muitos, permanecem como frutos da imaginação da infância dos anos 90. Eu, particularmente, achava que os Tamagotchis tinham desaparecido, assim como os Furbys e os macacos-do-mar. Mas aqui, no London Tamagotchi Club, eles nunca estiveram tão vivos.
“É uma forma de conhecer pessoas e fazer amigos com um propósito”, diz Freya, a fundadora do clube, de 27 anos. “É uma honra reunir pessoas e criar um espaço para que elas compartilhem o que amam e desfrutem de seus hobbies com outras pessoas.” Para a cofundadora Sara, de 36 anos, o sentimento é recíproco: “Quando encontrei a página da Freya no Instagram, mandei uma mensagem para ela imediatamente. Quando você descobre pessoas que curtem os mesmos hobbies que você, você realmente se sente em casa.”
A ascensão, queda... e retorno do Tamagotchi
Concebido originalmente pela fabricante de figuras de ação Bandai em 1996, o dispositivo de bolso para animais de estimação virtuais recebeu o nome da combinação das palavras japonesas para "ovo" ( tamago ) e "relógio" ( uotchi ). A jogabilidade era simples: os usuários davam à luz uma pequena criatura pixelizada a partir de um ovo na tela LCD monocromática do dispositivo e cuidavam do filhote quadradão usando três botões macios na parte frontal do aparelho. Avisos sonoros regulares lembravam os usuários de que as criaturas precisavam ser alimentadas e limpas constantemente.
O dispositivo Tamagotchi foi lançado pela primeira vez em 1996.
Se bem cuidados, eles evoluiriam através de várias versões ligeiramente diferentes. Negligenciados, porém, o Tamagotchi morreria completamente — deixando para trás um anjo, um fantasma ou uma lápide. Os jovens compradores aprendiam uma dolorosa lição sobre o conceito de mortalidade através desses pequenos dispositivos de plástico — pelo menos até apertarem o botão de reset para recomeçar o ciclo da vida.
Em menos de um ano, o Tamagotchi se tornou um fenômeno global. Quando decolou, os funcionários da Bandai no Japão foram proibidos de carregar bolsas com a marca por medo de roubo, enquanto escolas no Reino Unido baniram o Tamagotchi das salas de aula devido à perturbação (sem atenção regular, os bichinhos virtuais podiam morrer em poucas horas). Nenhuma dessas medidas impediu a venda de mais de 40 milhões de unidades em todo o mundo até a primavera de 1998, concluindo o que o programa Tomorrow's World da BBC havia declarado "o ano do bichinho virtual" apenas alguns meses antes.
“É bom ter algo que dependa de mim para se alimentar e se manter feliz.”
Mas em 1999 a febre havia diminuído, com a queda na demanda por Tamagotchis forçando a Bandai a se reestruturar como empresa. Para muitos de nós, esse foi o fim do Tamagotchi. Mas as criaturinhas pixeladas e regenerativas fizeram um retorno inesperado no novo milênio, permanecendo presentes na cultura popular... mesmo que o alvoroço fosse um pouco menor do que no final dos anos 90. A partir de 2004, os jogadores podiam se encontrar, jogar, casar e até mesmo procriar através da compatibilidade infravermelha dos dispositivos ' Tamagotchi Connection '. Enquanto isso, no Japão, o jogo para Nintendo DS ' Tamagotchi Connection: Corner Shop ' vendeu mais de um milhão de cópias.
Emily é uma orgulhosa integrante do primeiro clube social de Tamagotchi de Londres.
Dois filmes foram lançados em 2008 e 2009, antes da série de anime Tamagotchi! gerar seus 143 episódios iniciais entre 2009 e 2012. Em 2021, já existiam dispositivos Tamagotchi com câmeras integradas, telas LCD coloridas, funcionalidade de smartwatch e também colaborações com franquias consagradas, incluindo Star Wars, Sonic the Hedgehog e Jurassic World . Após as vendas globais dobrarem entre 2022 e 2023, a BBC fez outra declaração ousada em 2024: “ O Tamagotchi está vivendo um grande momento — novamente. ”
O Clube Tamagotchi de Londres
O London Tamagotchi Club foi fundado em 2024, depois que Freya, moradora de Hackney, descobriu o Toronto Tamagotchi Club online. Hoje, a filial canadense conta com 3.500 seguidores no Instagram e seus encontros presenciais atraem cerca de 50 participantes cada. "Eu pensei: 'Nossa, imagina se houvesse tanta gente em Londres precisando de um lugar para conectar seus Tamagotchis'", conta Freya ao BackMarket. A partir daí, ela começou a organizar eventos gratuitos bimestrais, atraindo colecionadores de todas as idades e origens de todo o Reino Unido.
Com a ampla variedade de designs, cores e modelos disponíveis hoje em dia, o colecionismo — assim como acontece com selos, camisas de futebol ou até mesmo tênis — continua sendo um grande atrativo para a comunidade. "Todas as cores e designs são lindos", continua Freya, listando versões em preto e branco com estampa de vaca, trevo de quatro folhas verde, girassóis, pavões e vitrais entre as peças de sua coleção. Em outro lugar, modelos raros como a colaboração exclusiva para o Japão de Vicky entre a Bandai e um "programa de jogos baseado em hexágonos" estão ao lado do " Devilgotchi " de Mark, que custa £300. Este último é um dispositivo de edição limitada de 1998 que hoje "tem status lendário". "Para mim, é metade estética e metade jogabilidade", diz Lila. "Há um modelo para todos os gostos, e eu realmente gosto de colecionar as carcaças."
O pequeno grupo reunido hoje trouxe consigo um verdadeiro arsenal — desde relíquias vintage da primeira geração até modelos coloridos do Tamagotchi Paradise , e dispositivos derivados como Digimon (bichinhos virtuais de luta originalmente comercializados como Tamagotchi para meninos) e Littlest Pet Shop (LPS) . Um dos participantes trouxe até um Nokia N73 reaproveitado — utilizado, segundo me informaram, por suas funcionalidades infravermelhas. A cofundadora Sara está ausente hoje — e talvez por um bom motivo. A dona de pizzaria, agora radicada na Itália, tem “mais de 200 dispositivos”, diz ela por videochamada. “Não tenho nem espaço para colocá-los todos em uma mesa e contá-los.”
Então, o que torna o Tamagotchi tão fascinante para esses fãs? Sem surpresas, um fator importante é a nostalgia: a maioria dos frequentadores teve seu primeiro contato com esses brinquedos na infância. Emily trouxe seu primeiro modelo — um aparelho com a carcaça rosa, presente de seu pai em seu quinto aniversário. De certa forma, é quase como se fosse sua própria criança interior — presente hoje em forma material.
Vicky possui um Tamagotchi raro, que, segundo ela, é fruto de uma colaboração entre a Bandai e um programa de jogos japonês.
Outros membros são unidos por traumas de infância: Vicky, formada em animação e que agora trabalha para marcas como Ferrari e Adidas, perdeu seu primeiro Tamagotchi na garagem quando criança. A recém-chegada Lila, uma estudante finlandesa de 22 anos, por sua vez, descreve o trauma de ter deixado cair um Tamagotchi em um lago, "gritando" debaixo d'água. Mas o fandom vai além da simples ligação com uma época de conforto e inocência.
Design e jogabilidade: "Há um modelo para todos"
Para muitos, a jogabilidade e os gráficos primitivos despertaram um fascínio precoce pela tecnologia e ainda representam um passo fundamental para a compreensão das mídias interativas contemporâneas. Tanto Mark quanto Emily lecionam design de jogos em escolas e universidades e valorizam esses dispositivos por sua simplicidade. "Muitos alunos gostam de tecnologias antigas, como PlayStations e consoles Sega Genesis de 16 bits", explica Emily. "Jogamos um jogo, exploramos os gráficos e a jogabilidade e observamos como isso cativa o público."
Freya também acha os designs da série original inspiradores: “São apenas telas pretas e verdes, e o personagem é todo pixelado, então você tem que usar a imaginação para imaginar como eles realmente eram.” Ela não é a única admiradora. O ex-chefão da Nintendo, Shigeru Miyamoto, certa vez testemunhou o incrível sucesso que os dispositivos Tamagotchi tiveram no mercado de jogos (de fato, os jogos portáteis da Nintendo, Pokémon Red e Green, estrearam no mesmo ano que o Tamagotchi – com os jogos para Game Boy vendendo um milhão de cópias nos primeiros seis meses). “Quando estávamos falando sobre os gráficos 3D espetaculares de [o jogo para N64] Mario 64 , vimos um grande sucesso na forma do Tamagotchi – um pequeno chaveiro com imagens compostas de não mais do que 10 ou 20 pontos”, disse ele durante um discurso de abertura em 1999 na Califórnia . “Naquela época, eu pensei que Mario 64 tinha perdido para o Tamagotchi. Estou falando sério.”
As mesas deste clube social estão repletas de diversos objetos relacionados ao Tamagotchi.
Cuidar sem consequências
Em outro lugar, um dos frequentadores menciona um dispositivo que se manteve "vivo" por impressionantes 900 dias — o que destaca uma paixão por cuidar que é compartilhada entre os colecionadores. "Sempre amei animais e cuidar de coisas, então o Tamagotchi despertou meu lado carinhoso", diz Freya, que hoje trabalha como parteira no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido). "É bom ter algo que dependa de mim para se alimentar e se manter feliz, sem a responsabilidade. Se eu pular uma refeição por causa dele quando estou no plantão noturno, ou se minha agenda estiver muito agitada, isso não tem consequências no mundo real." De fato, enquanto o "cocô" do Tamagotchi se torna assunto de conversa à mesa, fico grata pela notável ausência de maus cheiros ou sujeira para limpar.
De qualquer forma, há outra vantagem em ter um bichinho virtual tangível nos dias de hoje. O Tamagotchi não só é um acessório físico divertido, como Vicky aponta para uma mesa repleta de broches, cordões, adesivos e bolsas personalizadas do Tamagotchi, como também ajuda os usuários a reduzir o tempo gasto em redes sociais ou jogos de videogame. "Eu jogava Pokémon Go por muito tempo", diz Mark, "mas queria me afastar do meu celular. Sentia que estava matando neurônios." Os encontros presenciais também destacam um valioso aspecto social do mundo real para os fãs e como a tecnologia pode ser um trampolim para manifestar o espírito de comunidade.
"Em cada encontro do clube Tamagotchi, você sente que encontrou pessoas parecidas com você."
“A solidão é um grande problema em Londres”, diz Freya. “E pessoas neurodivergentes como eu têm muita dificuldade em socializar. Poder encontrar pessoas que não só se interessam pelas mesmas coisas que você, mas que também são socialmente desajeitadas, é muito bom.” Sara sente o mesmo: “Em todos os encontros, mesmo além do Tamagotchi, você sente que encontrou pessoas parecidas com você. E tudo graças a esse brinquedinho.”
Todas as fotos tiradas por Sam Dearden.
Os pequenos brinquedos que se recusam a morrer
Enquanto o London Tamagotchi Club se transforma numa cacofonia de bipes e sons eletrônicos, noto cada vez mais cabeças curiosas surgindo da sala ao lado. A curiosidade é justificada. No Instagram, dezenas de clubes de Tamagotchi com a mesma mentalidade já surgiram — de Nova York e Chile à Polônia e Singapura — enquanto o subreddit Tamagotchi ostenta quase 100.000 seguidores. Até mesmo ídolos do K-Pop como LISA estão postando conteúdo sobre Tamagotchi online — um indício de que um sucesso estrondoso no mainstream pode estar próximo.
No mundo dos Tamagotchis e seus colecionadores, o ciclo da vida se repete incessantemente. Contudo, a cultura que os envolve é igualmente exponencial. Assim como os frequentadores do Crouch Hill acumularam dezenas de dispositivos de formatos peculiares e detalhes intrincados, esses minúsculos bichinhos de bolso estão criando conexões entre indivíduos díspares de origens completamente diferentes, tal como acontecia nos pátios das escolas há quase três décadas. Parece que até mesmo a coisa "viva" mais efêmera pode ser fonte de um impacto duradouro e significativo. Não se surpreenda, portanto, se essa tendência se recusar a morrer — aliás, por que deveria?